Proloog Eva Cassidy Biografie

De tekst is te beluisteren op het Youtube-kanaal van de Eva Cassidy fanclub. Daar kun je tevens extra beeld- en audiomateriaal vinden: https://youtu.be/w03iX6qCsQA

Mensen vragen ons wel eens naar het verschil tussen Eva Cassidy, de biografie en Behind the Rainbow, the story of Eva Cassidy. Beide boeken zijn vrijwel identiek, maar de Nederlandse biografie begint met een proloog die niet in de Engelse editie staat. Auteur Johan Bakker beschrijft daarin hoe zijn zoektocht naar het hart en de ziel van Eva Cassidy met vallen en opstaan verliep. We hebben deze proloog vertaald voor de Engelssprekende Eva Cassidy fans (zie het Engelstalige deel van deze website). Het eerste deel staat hieronder.

Proloog

In de zomer van 2001 vind ik bij thuiskomst van vakantie een envelop op de deurmat. De inhoud bestaat uit een cd van een mij onbekende zangeres en een brief met het verzoek die te recenseren. De van huisvlijt getuigende bruine cover van Songbird met daarop een niet al te scherpe foto van een onopvallende jonge vrouw nodigt niet meteen uit tot beluistering. Wanneer ik echter Eva Cassidy het voordeel van de twijfel geef en de openingsmaten van haar versie van ‘Fields of Gold’ hoor, blijf ik als aan de grond vastgenageld staan. Eva’s hypnotiserende stem houdt me vijfenveertig minuten lang, tot aan de slotmaten van ‘Over the Rainbow’, in de ban. Koude rillingen en authentiek kippenvel wisselen elkaar af ook als ik de cd opnieuw afspeel. Het is niet alleen die stem in combinatie met haar eenvoudige gitaarbegeleiding, het is tevens de keuze van de liedjes. Mooie tijdloze melodieën en teksten over leven en dood. Aan de manier waarop Eva zingt: ‘The dreams that you dare to dream, really do come true,’ kun je horen dat ze daarin echt gelooft. Uit de begeleidende informatie van de platenmaatschappij blijkt dat Eva Cassidy (1963 – 1996) al vijf jaar niet meer in leven is.

Songbird

In het najaar van 2008 krijg ik de kans de Iers – Engels – Armeense zangeres Katie Melua te interviewen in Grand Hotel Amrath te Amsterdam. Omdat ik ruim op tijd ben, drink ik van te voren een kopje koffie in de hotelbar, waar op dat moment twee jongens van een jaar of twintig aan een tafeltje zitten. Af en toe werpen ze vragende blikken in mijn richting. Wanneer een cameraploeg van SBS aan hun tafeltje verschijnt, meen ik van doen te hebben met een stel leerling-verslaggevers. De jongens krijgen een seintje dat ze op audiëntie mogen komen en verlaten de barruimte met in hun kielzog de cameraploeg. Eerder dan verwacht komen ze weer terug. Triomfantelijk houden ze een gouden plaat in de lucht, die de zangeres hen kennelijk heeft overhandigd. De jongens heten Nick en Simon, zo vermeldt hun award en ik besluit mijn dochter thuis te vragen of ze hen kent.

Nick & Simon

Katie Melua is inmiddels op de begane grond gearriveerd en neemt me vervolgens mee naar een antiek liftje. ‘Als nu de stroom uitvalt, hang ik een paar uur met Katie Melua tussen hemel en aarde,’ denk ik op het moment dat we langzaam omhoog bewegen.

Zover komt het echter niet. Katie Melua gaat me voor naar haar hotelkamer waar we plaatsnemen op een betrekkelijk kleine tweezitsbank. Over muzikale voorbeelden hoeft de zangeres niet lang na te denken: ‘Ik groeide op in een tijd van hiphop en r&b. Het showelement, de gelikte presentatie en de eenvormigheid van die muziek begonnen me steeds meer tegen te staan. Op dat moment ontdekte ik een amateuristisch gefilmd optreden van Eva Cassidy. Het beeld was statisch en soms zelfs kleurloos, maar Eva en haar band deden precies wat ze moesten doen: het uitvoeren van prachtige, vaak breekbare liedjes.’

Katie Melua

‘Eva gaf niets om de glitter en de glamour van het artiestenbestaan,’ vervolgt Katie, ‘maar ze zong volledig overtuigend. Toen ik haar hoorde zingen, wist ik dat ik dat ook wilde. Diezelfde dag schreef ik ‘Faraway Voice’ als een eerbetoon. In dat lied vertel ik hoe jammer het is dat ik haar nooit in het echt heb horen zingen. Het is typerend dat Eva Cassidy, zelfs toen ze wist dat ze ongeneeslijk ziek was, ‘Wonderful World’ uitvoerde tijdens haar laatste optreden.’ Katie Melua heeft het lied postuum succesvol tot een duet bewerkt met behulp van oude filmbeelden.

Eva & Katie

Na afloop van het interview, spreek ik mijn verwondering uit tegen Daniëlle Metselaar en Alice Willems van de platenmaatschappij van Melua, die ook de promotie van Eva’s albums in Nederland verzorgen. Veel mensen zijn gefascineerd door de stem van Eva Cassidy, maar we weten maar weinig over haar. Zou het geen idee zijn een boek over haar te schrijven? De twee PR medewerkers zien er wel wat in, te meer omdat de bodem van het liedjesreservoir in zicht is. Een biografie zal de vlam vast langer laten branden. We spreken af dat ik op onderzoek uitga en hen op de hoogte houd van mijn bevindingen.