Deel twee proloog Eva Cassidy Biografie

In deel een vertelde Johan Bakker over zijn onvergetelijke kennismaking met de stem van Eva Cassidy. Wie was dit en waarom kende hij haar nog niet? Na een gesprek met zangeres Katie Melua, die net als hij diep onder de indruk was van Eva’s stem, besloot de schrijver op onderzoek uit te gaan om meer over de jong gestorven zangeres te weten te komen. Nu volgt deel twee van de proloog van de Eva Cassidy biografie.

Luister naar de tekst op ons YouTube kanaal:

https://www.youtube.com/watch?v=7ydYicpBGzY

Er blijkt een biografisch werkje op de Engelse markt verschenen te zijn, getiteld Songbird. Dat is al een eerste stap. Met behulp van The American Book Centre kan ik het bestellen. Het betreft een damesbladachtig plaatjesboek met citaten van mensen die Eva hebben gekend. Het bevat vrij veel informatie, al is de presentatie ervan nogal hap snap. Bovendien is het boek hagiografisch van opzet, alsof Eva Cassidy een heilige was. Ook in de meeste Engelse en Amerikaanse krantenartikelen overheerst deze wat onwerkelijke toon. Het boek Songbird geeft de indruk dat familie, vrienden en bandleden Eva Cassidy in nauwe verbondenheid gedenken.

Jonge Eva

Veel prangende vragen worden echter niet beantwoord: waarom bleef een zangeres van dit kaliber zo lang onbekend? Waarom is ze in Engeland en andere Europese landen zo populair, terwijl Amerikanen schouderophalend aan haar voorbijgaan? Schreef ze zelf nummers? Waarom woonde ze op haar 33^ste nog bij haar ouders? Had haar vroege dood aan de gevolgen van huidkanker voorkomen kunnen worden? Waarom zong ze gospel? Hoe zit het met de beeldende kunst die ze maakte? Is haar werk in een museum te bekijken?

Songbird boek

Er zit weinig anders op dan zelf een onderzoek te beginnen. Kennelijk zijn de twee belangrijkste mensen in Eva’s leven producer, bandlid en vriend Chris Biondo en haar moeder Barbara geweest. Chris Biondo is eenvoudig te traceren via de website van het bedrijf dat hij samen met Lenny Williams, de voormalige pianist van The Eva Cassidy Band runt. De twee zijn tegenwoordig succesvolle documentaire-componisten voor National Geographic en andere televisiekanalen; ze wonnen verschillende belangrijke prijzen voor hun soundtracks. Chris beantwoordt mijn schriftelijke verzoek met de simpele vermelding van zijn telefoonnummer.

In de studio van Chris Biondo

‘De grote hausse aan publiciteit rond Eva dateert al weer van een paar jaar geleden,’ zo vertelt Chris na wat inleidend aftasten. Naar aanleiding van het verschijnen van Songbird, Time after Time en American Tune reisde hij naar Europa, waar hij werd geïnterviewd op radio en televisie. Ja, hij voelt zich een ambassadeur van Eva Cassidy. ‘Ik heb het gevoel dat ik haar moet beschermen tegen de boze buitenwereld,’ vertelt hij. ‘Eva was tijdens haar leven een kwetsbaar persoon. Nu ze er niet meer is en ze postuum succesvol is geworden, haalt dat niet het mooiste in andere mensen naar boven.’ Chris spreekt op een besliste toon, die geen tegenspraak duldt. Tegelijk lijkt hij aan te hikken tegen het in vertrouwen nemen van een hem onbekende Europese journalist.

American Tune

Chris legt uit dat ‘de achterblijvers’ inmiddels minder harmonieus met elkaar omgaan dan het Songbird boek doet vermoeden. Na Eva’s dood heeft Chris haar ouders de opnames geschonken die hij met haar in zijn studio had gemaakt. Niemand verwachtte op dat moment dat er van die onbekende, verlegen zangeres binnen enkele jaren meer dan tien miljoen cd’s zouden worden verkocht. Ouders en bandleden hadden aanvankelijk een verdeelsleutel bedacht voor eventuele royalty’s, maar toen het geld begon binnen te stromen, paste Eva’s familie de spelregels aan. Toen vrienden van Eva, in het bezit van andere opnames, hun eigen albums probeerden uit te geven, moesten ze zich verantwoorden voor de rechtbank. Film- en documentairemakers die iets wilden doen met Eva’s bijzondere levensverhaal werd het werken onmogelijk gemaakt.

Method Actor album

De ouders van Eva, veelvuldig geportretteerd in allerlei Britse kranten, zijn minder makkelijk te vinden dan Chris Biondo. Wel is er een website over Eva’s beeldende kunst, die gerund wordt door haar zus Margret en haar halfzus Anette. Via evacassidy.com is het mogelijk reproducties te bestellen van schilderijen, tekeningen en kralenkettingen die Eva tijdens haar leven maakte. In een mail leg ik uit dat ik onderzoek doe naar leven en werk van Eva Cassidy en dat ik graag in contact wil komen met mensen die haar hebben gekend. (webmiss: deze website bestaat inmiddels niet meer)

The Essence Of Eva

De mail treft doel, want ik krijg een reactie van Hugh Cassidy, Eva’s vader in eigen persoon. Hij verwijst in algemene bewoordingen naar het Songbird boek waar volgens hem ‘alles in staat’. Verheugd met dit sneller dan verwachte antwoord, leg ik mijn bedoelingen uit. Songbird is nooit vertaald in het Nederlands en ik zou graag een boek willen schrijven waarin ik verbanden leg tussen Eva’s muziek, haar kunst en haar leven. Graag zou ik Hugh en Barbara beiden willen interviewen. Hugh reageert de volgende dag met de mededeling dat hij bellen niet zo handig vindt ‘vanwege het tijdsverschil’ maar dat mailen prima is. Hugh beantwoordt tientallen vragen op een tamelijk openhartige manier. Barbara, die geboren is in Duitsland en daar de oorlog meemaakte, stuurt me een lange handgeschreven brief over die duistere periode in de geschiedenis.

Hugh en Barbara